APA格式写作主要用于心理学、教育学、社会科学领域的论文写作。其规范格式主要包括文内文献引用（Reference Citations in Text）和文后参考文献列举（Reference List）两大部分。APA格式强调出版物的年代（Time of the Publication Year）而不大注重原文作者的姓名。引文时常将出版年代置于作者缩写的名（ the Initial of Author’s First Name）之前。中国的外语类期刊（语言学刊物为主）及自然科学类的学术刊物喜欢使用APA格式。
APA格式 APA格式是一个为广泛接受的研究论文撰写格式，特别针对社会科学领域的研究，规范学术文献的引用和参考文献的撰写方法，以及表格、图表、注脚和附录的编排方式。APA格式因采用哈佛大学文章引用的格式而广为人知，其“作者和日期”的引用方式和“括号内引用法”相当著名。
正式来说，APA格式指的就是美国心理学会（American Psychological Association）出版的《美国心理协会刊物准则》，目前已出版至第五版（ISBN 1-55798-791-2），总页数超过400页，而此协会是目前在美国具有权威性的心理学学者组织。APA格式起源于1929年，当时只有7页，被刊登在《心理学期刊（Psychological Bulletin）》。
另一种相当有名的论文格式为MLA格式（The MLA Style Manual），主要被应用在人文学科，如文学、比较文学、文学批评和文化研究等。
虽然有些作者对于APA格式其中的一些规范感到不妥，但APA格式仍备受推崇。期刊采用同一种格式能够让读者有效率的浏览和搜集文献资料，写作时感到不确定的学者们发现这样的格式手册非常有帮助。譬如，手册中的“非歧视语言”章节明文禁止作者针对女性和弱势团体使用歧视的文字，不过使用APA格式的学术期刊有时也会为了让文章更有条理而允许作者忽略此规定。
根据APA格式，标题是用来组织文章，使得其有层次架构。
APA格式规定了文章内“标题”的特定格式（1到5级），此详细内容可参阅《美国心理协会刊物手册》第五版的第113页，级数和格式如下：
第1级：置中大小写标题（Centered Uppercase and Lowercase Heading）
第2级：置中、斜体、大小写标题（Centered, Italicized, Uppercase and Lowercase Heading）
第3级：靠左对齐、斜体、大小写标题（Flush Left, Italicized, Uppercase and Lowercase Side Heading）
第4级：缩排、斜体、小写标题，最后加句号（Indented, italicized, lowercase paragraph heading ending with a period）
第5级：置中大写标题（CENTERED UPPERCASE HEADING）
根据APA格式，若文章标题有：
1个级数：使用第1级标题
2个级数：使用第1和第3级标题
3个级数：使用第1、第3、和第4级标题
4个级数：使用第1、第2、第3、和第4级标题
5个级数：使用第5、第1、第2、第3、和第4级标题
（按：2个级数以上以大标题→小标题方式使用）
注意：
目前并无六级以上的标题规定。 APA格式不允许“数字”和“单一字母”出现在标题之首。
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